甘草，在古代醫籍中被廣泛記載，其清熱解毒功效並非單純的「降火」，而是透過多種作用機制實現的。 不同醫家對其功效的理解，也呈現出豐富的層面。
《蘭室祕藏》李東垣認為甘草「甘溫能除大熱」，生用清瀉心火，炙用則溫補三焦，散寒除熱。這說明甘草的清熱作用並非單純的寒涼之性，而是與其溫補特性相結合，達到平衡陰陽，調和氣血的效果。其「緩急」、「協和諸藥」的特性，更使其成為調和諸藥的關鍵，無論是寒熱藥物，都能藉由甘草調整藥性，避免藥物相剋。
《本草衍義補遺》則強調甘草「大緩諸火」，但指出下焦藥物少用甘草，因為其緩和作用可能阻礙藥效直達病竈。此處點明甘草的清熱解毒並非急劇的攻伐，而是溫和緩解，需根據病症部位和藥物性質來靈活運用。
《本草匯言》則從多個角度闡述甘草的清熱解毒作用，例如與黃芩、白芍藥配伍治痢疾腹痛，與金銀花、紫花地丁配伍消腫解毒，甚至與川黃連配伍解胎毒。這說明甘草的清熱解毒功效並非孤立存在，而是通過與其他藥物配伍，發揮協同作用，達到治療不同病症的目的。 書中也提及甘草能「運毒走表」，暗示其在某些情況下能協助毒素排出。
總體而言，古代醫家對甘草清熱解毒功效的理解，並非單純的「降低體溫」或「消滅細菌」，而是通過其甘平、緩急、調和等特性，調節人體陰陽平衡，從而達到清熱解毒、扶正祛邪的效果。 其使用方式，更需要根據病情的虛實寒熱，以及所配伍藥物的性質來調整，才能發揮最佳療效。